Gianni Infantino sẽ tránh mọi sự chỉ trích về quyết định gây tranh cãi trao quyền đăng cai World Cup 2034 cho Ả Rập Xê Út vào tháng tới sau khi FIFA quyết định tổ chức lễ bốc thăm vòng loại cho giải đấu năm 2026 dưới dạng sự kiện trực tuyến.
Nỗ lực đăng cai World Cup 2034 thành công của Ả Rập Xê Út sẽ được xác nhận bằng sự hoan nghênh tại đại hội bất thường của FIFA, được tổ chức trực tuyến vào ngày 11 tháng 12, trong khi tờ Guardian đưa tin rằng lễ bốc thăm vòng loại World Cup 2026 khu vực châu Âu diễn ra sau đó hai ngày cũng sẽ được thực hiện từ xa.
Infantino đang chịu áp lực phải giải thích một số quyết định gây tranh cãi gần đây của Fifa , đặc biệt là việc trao quyền đăng cai World Cup cho Saudi Arabia mà không cần bỏ phiếu và tổ chức Club World Cup vào năm sau, và đã chọn cách giữ truyền thông thế giới tránh xa Zurich. Người đàn ông 54 tuổi này đã không tổ chức họp báo kể từ khi ông được bầu lại làm chủ tịch tại đại hội Fifa lần thứ 73 ở Rwanda vào tháng 3 năm 2023, gây bất ngờ khi từ chối phát biểu sau đại hội năm nay ở Bangkok.
Lễ bốc thăm vòng loại World Cup khu vực châu Âu theo truyền thống là một sự kiện lớn, với sự tham dự của Vladimir Putin trong lễ bốc thăm giải đấu năm 2018 tại Nga được tổ chức tại St Petersburg ba năm trước đó, trong khi các lễ bốc thăm trước đó cũng được tổ chức tại quốc gia đăng cai trận chung kết.
Lễ bốc thăm vòng loại cho giải đấu năm 2022 tại Qatar được phát trực tiếp từ Zurich vào tháng 12 năm 2020, mặc dù phần lớn thế giới đang phải sống chung với lệnh phong tỏa do Covid-19 vào thời điểm đó và việc đi lại quốc tế bị hạn chế nghiêm trọng, vì vậy Fifa không có nhiều lựa chọn. Fifa dường như đã áp dụng mô hình phong tỏa và các huấn luyện viên của châu Âu đã được mời tham dự lễ bốc thăm trực tuyến vào tháng tới.
Một số hiệp hội quốc gia được cho là đã bày tỏ sự ngạc nhiên về các sắp xếp khi họ dự kiến sẽ đến Zurich, mặc dù trong trường hợp này, điều đó có thể phù hợp với Hiệp hội bóng đá. Cơ quan quản lý đã bị chỉ trích vì cho phép huấn luyện viên mới của đội tuyển Anh, Thomas Tuchel, hoãn ngày bắt đầu của mình cho đến tháng 1, và sự tham gia của họ vào một buổi lễ bốc thăm hào nhoáng có thể đã bị lu mờ bởi một cuộc tranh luận về việc liệu người Đức có nên tham dự hay không.
Trong một thay đổi về thể thức , 55 đội tuyển châu Âu sẽ được chia thành bảy bảng năm đội và năm bảng bốn đội. Các đội được chia thành năm đội sẽ bắt đầu vòng loại vào tháng 3, trong khi các nhóm nhỏ hơn sẽ không bắt đầu chiến dịch của họ cho đến tháng 9 năm sau.
12 đội chiến thắng trong bảng đấu sẽ tự động giành quyền tham dự World Cup 48 đội tại Hoa Kỳ, trong khi bốn suất còn lại sẽ được xác định bằng vòng play-off.
Fifa từ chối bình luận, mặc dù các nguồn tin ở Zurich chỉ ra rằng một cuộc rút thăm ảo sẽ dẫn đến việc giảm đáng kể lượng du lịch hàng không và lượng khí thải carbon. Thông tin chi tiết hơn về quy trình rút thăm dự kiến sẽ được công bố vào cuối tuần này.
Ngoài việc công bố Ả Rập Xê Út là nước chủ nhà năm 2034, đại hội bất thường của FIFA cũng sẽ xác nhận việc Maroc, Bồ Đào Nha và Tây Ban Nha cùng đấu thầu thành công để tổ chức giải đấu năm 2030, với mỗi nước cũng sẽ tổ chức một trận đấu tại Uruguay, Argentina và Paraguay để kỷ niệm 100 năm World Cup.
