|
|
Ở tuổi 34, thời gian không còn đứng về phía Walker. |
Walker từng được coi là một trong những hậu vệ cánh xuất sắc nhất thế giới. Sự bền bỉ, tốc độ và khả năng đọc trận đấu của anh từng khiến những cầu thủ chạy cánh hàng đầu như Vinícius Junior phải dè chừng.
Được Pep Guardiola tin tưởng giao băng đội trưởng, Walker là trụ cột trong hành trình chinh phục cú ăn ba lịch sử của Manchester City ở mùa 2022/23. Nhưng mùa giải này, mọi thứ đã thay đổi.
Sự sa sút khó hiểu của Walker
Cuộc đối đầu gần đây nhất giữa Manchester City và Crystal Palace tại Selhurst Park hôm 7/12 tiếp tục phơi bày những điểm yếu trong hệ thống phòng ngự của đội bóng, mà tâm điểm chính là Walker. Hai bàn thua của Man City, dẫn đến trận hòa 2-2, đều xuất phát từ sai lầm của hậu vệ 34 tuổi.
Ở tình huống đầu tiên, Walker được cho là đứng sai vị trí, khiến bẫy việt vị của Manchester City thất bại. Đến bàn thua thứ hai, anh không thể theo kèm đối thủ. Đây cũng không phải lần đầu tiên mùa giải này, các sai lầm cá nhân của Walker khiến đội bóng phải trả giá bằng những điểm số quan trọng.
 |
|
Ở bàn thua đầu tiên Man City phải nhận trước Palace, Walker được cho là đứng sai vị trí, khiến bẫy việt vị của Manchester City thất bại. |
Walker từng là biểu tượng của sự bền bỉ và tốc độ, hai yếu tố giúp anh bù đắp những khoảng trống phòng ngự và tham gia tấn công hiệu quả. Nhưng mùa 2024/25, những phẩm chất từng là “thương hiệu” của anh không còn hiện diện. Ở tuổi 34, Walker đang thua trong cuộc chiến với thời gian và những vấn đề thể lực.
Thống kê không biết nói dối: trong 9 trận Walker đá chính mùa này, Man City chưa một lần giữ sạch lưới. Những lỗi kèm người trong các tình huống cố định, đặc biệt là trong các pha phạt góc, khiến anh trở thành điểm yếu mà đối thủ luôn nhắm tới. Trận đấu với Crystal Palace chỉ là ví dụ mới nhất. Ở cả hai bàn thua, Walker đều là người bị đối thủ qua mặt hoặc đánh bại.
Bên cạnh đó, tốc độ suy giảm khiến anh không còn đủ khả năng bọc lót cho tuyến dưới, một điều từng là sức mạnh lớn nhất của anh. Những pha bóng nguy hiểm liên tục xuất hiện từ phía hành lang phải mà anh phụ trách, tạo áp lực lên hàng thủ vốn đã chịu nhiều sự thay đổi của Man City.
Sự sa sút của Walker không chỉ ảnh hưởng trực tiếp đến kết quả trên sân, mà còn gây ra những tác động tâm lý không nhỏ trong phòng thay đồ của Man City. Trong trận đấu với Crystal Palace, người hâm mộ nhiều lần bắt gặp hình ảnh các ngôi sao như Erling Haaland, Rúben Dias và Bernardo Silva tranh luận với Walker sau khi đội nhận bàn thua.
Những hình ảnh này ngay lập tức lan truyền trên mạng xã hội, tạo nên làn sóng chỉ trích nhắm vào Walker. Trên các diễn đàn của người hâm mộ Man City, câu hỏi “Chuyện gì đã xảy ra với Kyle Walker?” liên tục được nhắc đến. Nhiều ý kiến còn cho rằng Pep Guardiola cần xem xét lại vai trò của anh trong đội hình, thậm chí có thể thay thế bằng một phương án trẻ trung hơn để giảm thiểu rủi ro.
 |
|
Haaland tranh luận với Walker trong trận đấu. |
Là một trong những người thầy xuất sắc nhất lịch sử bóng đá, Pep Guardiola luôn biết cách hồi sinh phong độ của các cầu thủ. Tuy nhiên, với Walker, bài toán này không dễ dàng. Guardiola từng cho thấy ông có thể khai thác tối đa khả năng của Walker trong những mùa giải trước, nhưng liệu điều đó có còn khả thi khi cầu thủ này đã ở giai đoạn cuối của sự nghiệp?
Bên cạnh đó, lịch thi đấu dày đặc của Man City càng khiến việc xoay tua đội hình trở nên khó khăn. Với việc phải cạnh tranh trên nhiều mặt trận, từ Premier League, Champions League đến các giải đấu cúp, Guardiola cần một đội hình ổn định và đáng tin cậy. Walker, với phong độ hiện tại, có lẽ không còn là sự lựa chọn an toàn mà Man City từng tự hào.
Tương lai nào cho Walker?
Ở tuổi 34, thời gian không còn đứng về phía Walker. Mặc dù những đóng góp của anh trong quá khứ là không thể phủ nhận, nhưng bóng đá không có chỗ cho sự hoài niệm. Nếu không thể nhanh chóng cải thiện phong độ, Walker có thể phải đối mặt với viễn cảnh mất vị trí chính thức, thậm chí rời Man City vào cuối mùa giải.
Dẫu vậy, những người hâm mộ trung thành vẫn mong rằng Walker có thể tìm lại chính mình, ít nhất là để kết thúc hành trình tại Man City trong vinh quang, thay vì trở thành “gót chân Achilles” của đội bóng. Liệu Walker có thể vượt qua sóng gió, hay đây sẽ là đoạn cuối trong sự nghiệp đỉnh cao của anh? Chỉ thời gian mới trả lời được câu hỏi đó.
Khi mùa giải còn dài, câu trả lời không chỉ đến từ Walker mà còn từ quyết định của Pep Guardiola – người sẽ phải cân bằng giữa lòng trung thành và tham vọng chiến thắng.
