Việc Pep Guardiola ký hợp đồng mới có thời hạn một năm với huấn luyện viên của Manchester City cho thấy con mắt của hổ với người con trai xứ Catalonia này. Đối với câu thoại của Apollo Creed với Rocky Balboa trong Rocky III rằng “anh đã có con mắt của hổ, lợi thế, và giờ anh phải lấy lại nó”, hãy đọc mong muốn của Guardiola để thoát khỏi những thách thức to lớn đang gặm nhấm đội bóng và câu lạc bộ của anh và chứng minh, một lần nữa, thiên tài của anh.
Lý do tại sao anh ấy có thể chọn đi bộ vào mùa hè tới có thể cũng chính là lý do đã khơi dậy ý chí ở lại của anh ấy. Dù thế nào đi nữa, quyết định của người đàn ông 53 tuổi này xuất hiện tại một thời điểm thú vị của triều đại tám năm rưỡi mang tính định hình kỷ nguyên.
Đế chế của Guardiola đang bị đe dọa trên nhiều mặt trận. Ông vừa trải qua chuỗi bốn trận thua đầu tiên trong sự nghiệp huấn luyện viên huy hoàng, một khởi đầu không chắc chắn đe dọa đến mục tiêu giành chức vô địch Premier League thứ năm liên tiếp của City. Chuỗi trận này cũng khiến họ bị loại khỏi Carabao Cup và bao gồm cả trận thua bẽ mặt 4-1 trước Sporting trong trận đấu gần đây nhất tại Champions League.
Tiếp theo, chúng ta chuyển sang vụ kiện của Premier League chống lại câu lạc bộ về hành vi sai trái tài chính, đang được một ủy ban độc lập thụ lý và liên quan đến hơn 100 cáo buộc . City phủ nhận hành vi sai trái nhưng nếu bị kết tội, họ có thể bị giáng xuống hạng đấu cao nhất.
Guardiola không có điều khoản phá vỡ hợp đồng và chịu trách nhiệm cho một đội hình có thể cần sự thay đổi đáng kể vì 12 cầu thủ sẽ bước sang tuổi 30 hoặc hơn vào giữa tháng 9: Manuel Akanji, Jack Grealish, Nathan Aké (tất cả đều 30 tuổi), Mateo Kovacic, Bernardo Silva (31), John Stones, Ederson, Stefan Ortega (32), Kevin De Bruyne, Ilkay Gündogan (34), Kyle Walker (35) và Scott Carson (40). De Bruyne, Gündogan và Carson sẽ rời đi vào mùa hè tới trừ khi họ cũng đồng ý ký hợp đồng mới.
Ngoài nhóm đó, Rodri và Kalvin Phillips lúc đó sẽ 29 tuổi, Rúben Dias 28 và Matheus Nunes 26. Đội từ 25 tuổi trở xuống bao gồm Erling Haaland, Saviho, Josko Gvardiol, Rico Lewis, Phil Foden, Jérémy Doku, Oscar Bobb, Jahmai Simpson-Pusey, Nico O’Reilly, James McAtee, Josh Wilson-Esbrand và Máximo Perrone.
Khi đồng ý ngồi vào chiếc ghế nóng ở City trong năm thứ 10 (ít nhất), Guardiola đã phớt lờ những điều trên và sự ra đi sắp tới của người bạn thân Txiki Begiristain với tư cách là giám đốc thể thao vào tháng 6 cũng không phải là mối đe dọa thực sự đối với vị trí của ông.
Việc Guardiola gia hạn hợp đồng là một động lực đáng hoan nghênh trong nỗ lực ngăn chặn chuỗi trận thua của City. Đây sẽ không phải là một cân nhắc chính – Guardiola sẽ phân tích các dấu hiệu quan trọng về mong muốn, cường độ và mức năng lượng của mình – nhưng thỏa thuận này là một sự thúc đẩy ngay lập tức có thể chứng minh được, và tất nhiên là tin tức đen tối đối với cuộc thi.
Cỗ máy của City đã lần đầu tiên lên ngôi kể từ mùa giải mở màn của Guardiola (mùa giải duy nhất không giành danh hiệu của ông) nhưng giờ đây ông đang chuẩn bị cho chuyến làm khách của Tottenham vào thứ Bảy với những cầu thủ hiểu rõ rằng người mà họ tin tưởng sẽ là người quyết định trong một năm rưỡi tới. Sau những trận thua trước Tottenham (2-1, Carabao Cup), Bournemouth (2-1, giải đấu), Sporting và Brighton (2-1, giải đấu), Haaland, De Bruyne, Silva, Ederson cùng những người khác sẽ có thêm động lực khi lái xe đến sân tập tại Etihad Campus.
Trong giai đoạn đầu của mình tại City, Guardiola đã nói rằng ông không thể tưởng tượng được việc ở lại lâu hơn ba năm trong hợp đồng đầu tiên của mình. Điều này là do bốn mùa giải tại Barcelona, từ năm 2008 đến năm 2012, đã khiến ông kiệt sức và phải nghỉ 12 tháng trước khi tiếp quản Bayern Munich. Ba năm ở đó là đủ trước khi, chán ngán với chính trị nội bộ, ông chuyển sang City.
Việc Guardiola không phải chịu đựng điều tương tự ở phía đông Manchester và ở lại lâu như vậy cho thấy ông cảm thấy thoải mái như thế nào. Ở đây chúng ta thấy câu lạc bộ đã làm một công việc chuyên nghiệp để thích nghi với ông như thế nào. Việc thuê Begiristain (vào tháng 10 năm 2012) và Ferran Soriano (vào tháng 9 năm 2012, làm giám đốc điều hành), sau khi mỗi người đều giữ các vị trí tương tự tại Barcelona, là động thái quan trọng của Khaldoon al-Mubarak, chủ tịch, để chuẩn bị cho câu lạc bộ đón chào Guardiola.
Khi Guardiola làm như vậy bốn năm sau đó, kế hoạch tổng thể của Mubarak chuyển sang cung cấp cho ông những cầu thủ cần thiết để xây dựng nên City đã thống trị. Đã có một bước đi sai lầm nghiêm trọng trong năm đầu tiên, khi các hậu vệ cánh Pablo Zabaleta, Gaël Clichy (mỗi người 31) và Bacary Sagna (33), và Aleksandar Kolarov bị hạn chế về mặt kỹ thuật, không được thay thế và City, sau 10 chiến thắng trong 10 trận đầu tiên trên mọi đấu trường, đã kết thúc ở vị trí thứ ba, với 78 điểm, kém nhà vô địch Chelsea 15 điểm. Việc thiếu danh hiệu khiến Guardiola bị nghi ngờ.
Mubarak, Begiristain và Soriano chuyển đến vào mùa hè năm 2017 để khắc phục điều này thông qua việc chi hơn 120 triệu bảng cho ba hậu vệ cánh – Kyle Walker, Benjamin Mendy và Danilo – và mùa giải tiếp theo, City đã vô địch và giành Cúp Liên đoàn.
Bảy năm sau, danh hiệu của Guardiola tại City là: sáu danh hiệu Premier League, một Champions League, bốn Carabao Cup, hai FA Cup, Siêu cúp UEFA và FIFA Club World Cup. Ông là huấn luyện viên đương nhiệm lâu năm nhất của Premier League và đứng thứ hai trong bốn giải đấu hàng đầu của Anh.
Khi hợp đồng này kết thúc, Guardiola sẽ 55 tuổi. Trước đó, ông gần như chế giễu khi được hỏi về việc đạt được gần 22 năm Arsène Wenger đã dành cho Arsenal hay 26½ năm Sir Alex Ferguson đã dành cho Manchester United. Nhưng đừng cược rằng ông sẽ không ký hợp đồng một lần nữa.
Mười hai tháng kể từ bây giờ, hãy chú ý, vì lần gia hạn được nhất trí trong tuần này là lần gia hạn thứ ba liên tiếp diễn ra vào tháng 11.
