Omar Berrada (đến Manchester United ) đã ra đi, và Txiki Begiristain (từ chức) cũng sẽ làm như vậy vào cuối mùa giải. Hai trong số những kiến trúc sư chủ chốt của kỷ nguyên thành công chưa từng có tại Sân vận động Etihad đã ra đi, trong khi tương lai của hai người nữa, Ferran Soriano và Pep Guardiola, vẫn còn bỏ ngỏ.
Cả bốn người — Berrada làm COO, Begiristain làm giám đốc bóng đá, Soriano làm CEO và Guardiola làm huấn luyện viên trưởng — đã giúp biến City thành thế lực thống trị bóng đá Anh và là một trong những câu lạc bộ xuất sắc nhất châu Âu. Những gì xảy ra tiếp theo phần lớn phụ thuộc vào việc Guardiola quyết định theo Begiristain và Berrada vào mùa hè hay quyết định kéo dài thời gian ở lại Manchester thêm một chút.
Guardiola có hợp đồng đến hết chiến dịch hiện tại và đã khẳng định trong nhiều tháng rằng ông vẫn chưa quyết định sẽ làm gì tiếp theo. “Điều đó không đúng, tôi có thể hứa với bạn rằng nếu tôi quyết định ở lại hay rời [City], tôi sẽ nói cho bạn biết”, ông nói vào tháng 10. “Tôi thậm chí còn không biết. Nhưng bất cứ điều gì cũng có thể xảy ra trong cuộc sống”.
Vào thứ Ba, tin tức nổ ra rằng Man City và Guardiola đã hoàn tất các chi tiết của một thỏa thuận mới có thời hạn một năm, nhưng bối cảnh bất ổn xung quanh Guardiola cho đến nay trong mùa giải này đã có tác động. Với việc các trận đấu của câu lạc bộ sẽ được tiếp tục vào cuối tuần này, Man City đã thua bốn trận liên tiếp lần đầu tiên kể từ năm 2006. Nhà vô địch Premier League trong sáu trong bảy mùa giải qua đang gặp khó khăn; đây là lần đầu tiên Guardiola thua bốn trận liên tiếp với tư cách là một huấn luyện viên.
Chấn thương đã đóng một vai trò — đặc biệt là ca phẫu thuật đầu gối kết thúc mùa giải của Rodri — nhưng cũng có một cảm giác ngày càng tăng xung quanh City rằng đây đột nhiên là một câu lạc bộ và một đội bóng đang trong quá trình chuyển đổi. Tình hình hiện tại của Man City như thế nào trước một loạt trận đấu quan trọng?
Sự không chắc chắn xung quanh Guardiola và tương lai của ông
Các ông chủ của City khẳng định Guardiola đã nói sự thật về tương lai của mình và rằng cựu huấn luyện viên Barcelona 53 tuổi này thực sự đang cân nhắc các lựa chọn của mình. Cho đến khi có những cuộc trò chuyện tích cực với Guardiola trong kỳ nghỉ quốc tế, các ông chủ câu lạc bộ Begiristain, Soriano và chủ tịch Khaldoon Al-Mubarak vẫn không biết gì. Họ không muốn gây áp lực cho Guardiola vì tôn trọng những gì ông đã đạt được kể từ khi đến từ Bayern Munich vào năm 2016, nhưng cũng có sự chấp nhận rằng họ sẽ cần thời gian để lên kế hoạch trước — đặc biệt là nếu họ phải chọn người thay thế.
Các nguồn tin từ câu lạc bộ đã nói với ESPN rằng các kế hoạch dự phòng đã được đưa ra, với việc thẩm định cẩn thận đang được tiến hành đối với một số ứng cử viên tiềm năng bao gồm Xabi Alonso, người đã lọt vào tầm ngắm của Real Madrid và Liverpool sau một mùa giải tuyệt vời với Bayer Leverkusen vào mùa giải 2023-24.
Theo một nguồn tin hiểu rõ tình hình, City đã mong đợi Guardiola sẽ cho họ biết quyết định của mình giữa kỳ nghỉ quốc tế tháng 11 và tháng 1. Tin tức hôm thứ Ba phù hợp với mốc thời gian đó. Hai lần gia hạn hợp đồng trước đây của Guardiola – vào năm 2020 và 2022 – đã được ký vào tháng 11, một phần là để đảm bảo rằng bất kỳ sự không chắc chắn nào sẽ không kéo dài sang nửa sau của mùa giải.
Nhìn chung, City có thể đã tránh được tình huống sau tháng 1, khi tương lai của Guardiola làm lu mờ nỗ lực giành danh hiệu của họ trong những tháng cuối mùa giải. Các nguồn tin thân cận với câu lạc bộ khẳng định Guardiola hiểu rõ điều đó hơn bất kỳ ai, và rằng ông không muốn các cầu thủ của mình bị phân tâm khi họ lại cạnh tranh cho Premier League và Champions League.
Bất chấp phong độ kém cỏi, City vẫn đứng thứ hai trên bảng xếp hạng Premier League, kém Liverpool năm điểm và đứng thứ 10 tại bảng xếp hạng vòng bảng Champions League, kém top tám hai điểm và tự động được vào vòng 16 đội. Bốn trận thua liên tiếp trên mọi đấu trường không gây ra bất kỳ sự hoảng loạn nào, đặc biệt là khi họ phải đối mặt với hai trận đấu tiếp theo tại giải đấu với Tottenham (trên sân nhà vào thứ Bảy) và Liverpool (tại Anfield vào ngày 1 tháng 12), đây sẽ là cơ hội để họ ngay lập tức đưa mùa giải trở lại đúng hướng.
“Tôi sẽ không trì hoãn bất kỳ hành động nào khi biết rằng tôi đang tạo ra vấn đề cho câu lạc bộ”, Guardiola nói vào tháng 10. “Nếu tôi cảm thấy mình là vấn đề cho câu lạc bộ ngay bây giờ, tôi sẽ đưa ra quyết định nhanh nhất có thể. Nhưng tôi không có cảm giác đó. Họ hiểu lý do của tôi”.
Vì những lý do hiển nhiên, City muốn Guardiola ở lại. Ông đã giành được 15 danh hiệu lớn trong tám mùa giải, bao gồm sáu danh hiệu Premier League và Champions League. Ông đã giành cú ăn ba trong nước vào năm 2019 và sánh ngang với cú ăn ba châu lục của Manchester United vào năm 2023. Mùa giải này, City đang hướng đến mục tiêu trở thành đội bóng Anh đầu tiên giành năm danh hiệu vô địch hạng đấu cao nhất liên tiếp. Ngoài ra, không còn gì để đạt được nữa. City của Guardiola đã lập nên những kỷ lục có thể không bao giờ bị phá vỡ và về mặt đó, ông có thể phải tìm một động lực khác để ở lại.
Các nguồn tin bên trong câu lạc bộ đã nói với ESPN rằng các ông chủ câu lạc bộ hy vọng anh sẽ ký gia hạn vào năm 2022 vì anh vẫn chưa giành được Champions League. Điều đó đã được thực hiện, cùng với Siêu cúp và FIFA Club World Cup.
Phát biểu sau khi trở thành nhà vô địch thế giới tại Saudi Arabia gần một năm trước, Guardiola cho biết thành công này đã “đóng lại một chương” cho ông. Rõ ràng là mệt mỏi và xúc động, đối với những người trong phòng, nó nghe giống như một bài phát biểu từ chức mà không có sự từ chức. Những người gần gũi nhất với ông nghĩ rằng ông có vẻ kiệt sức sau khi giành được danh hiệu kỷ lục thứ tư liên tiếp vào tháng 5, và cảm giác chung của câu lạc bộ là ông sẽ chỉ ở lại thêm một mùa giải nữa.
Các nguồn tin tương tự đã nói với ESPN rằng, vào thời điểm đó, có lo ngại về việc liệu Guardiola có sẵn sàng cho chuyến du đấu trước mùa giải dài hơn bình thường tại Hoa Kỳ hay không. Nhưng khi Guardiola đến New York cùng đội vào tháng 7, các nguồn tin tương tự đã rất ngạc nhiên trước sự tràn đầy năng lượng của anh ấy. Điều đó gợi lên cảm giác rằng có lẽ không phải là kết luận chắc chắn rằng anh ấy sẽ rời đi vào mùa hè năm 2025 và rằng — có khả năng — anh ấy có thể ký một hợp đồng mới.
